鹿と神さま──神々のそばにいる動物

神社巡りをしていると、あちこちで鹿と出会います。

それは単なる動物としての鹿ではなく、どこか神聖さを帯びた存在として、神々のそばに佇んでいます。

◆ 鹿信仰の古層

鹿の信仰はとても古く、縄文時代の狩猟採集文化にまでさかのぼると言われます。その後、海人系の民（渡来系含む）、さらに大和朝廷による国家神道の中でも鹿は重要な神の使いとして登場し続けます。

鹿は：

──そんな存在として、天と現世の間を行き来するものと見なされてきたようです。

福岡の志賀島（しかのしま）。古代から海人族の拠点とされ、今も志賀海神社があります。

ここには「鹿角庫（ろっかくこ）」と呼ばれる鹿の角の奉納庫があり、狩猟と海の神への祈りが重なっていたことがわかります。鹿角は神への神饌（供物）であり、呪具としての意味もあったのだと思います。

長野の諏訪大社では、毎年の御頭祭で鹿の頭（鹿首）が神前に供えられます。狩猟神である建御名方神（たけみなかたのかみ）にとって、鹿は神の恵みであり、同時に最も神聖な捧げものでもありました。

諏訪地方にはさらにミシャグジ（御社宮司）信仰があり、石や柱、木を依代とする精霊信仰とともに、生贄儀礼の代替としての鹿という位置付けも考えられます。

広島の厳島神社（宮島）でも鹿が多く見られますが、こちらでは奈良のように「神使」と強調されるよりも、神の島に守られて穏やかに共存する存在として見られています。

主祭神は宗像三女神（市杵島姫命ほか）。航海の安全を司る海の母神たちに守られながら、島の鹿たちは「母なる自然の子」として暮らしてきました。

茨城の鹿島神宮では、鹿ははっきりと「神使」とされています。主祭神武甕槌命（たけみかづちのみこと）が神鹿に乗って東征したという神話があり、神聖な鹿が神の乗り物として描かれます。

鹿島は海人族や東国の古代漁撈・狩猟民の活動圏でもありました。鹿信仰は、ここでも狩猟文化と深く結びついています。

奈良の春日大社では、武甕槌命が鹿島から白鹿に乗って春日に降臨したという神話が伝わり、ここから「神鹿（しんろく）」の信仰が全国に広がります。奈良公園の鹿たちもこの伝統の延長線上にいます。

春日大社では、比売神（ひめがみ）も祀られており、ここにも女性神と鹿の結びつきが見られます。

山の神は古層ではしばしば母なる女性神とされます。鹿はその「山の子・野の子」であり、巫女儀礼や神子の祈りとも深く関わってきたと考えられます。

時代と文化の層を超えて、鹿は「天と現世をつなぐ存在」として祀られてきたのでしょう。

神社をめぐるたびに、あちこちで鹿に出会うのは偶然ではなく、深い信仰の名残なのだと感じます。

山の神の使い、神の乗り物、生贄、母なる自然の子。

どの時代にも、鹿は人と神の間をつないできた存在なのだと思います。